Nuggets' 2

Oct 25, 2023

O pivô do Denver Nuggets, Nikola Jokic, à direita, chuta sobre os atacantes do Miami Heat Duncan Robinson, à esquerda, e Haywood Highsmith durante a primeira metade do jogo 1 das finais da NBA de basquete, quinta-feira, 1º de junho de 2023, em Denver. (Foto AP/David Zalubowski)

DENVER (AP) - O técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra, praticamente riu quando questionado sobre a neutralização do jogo de dois jogadores eficaz jogado pelos companheiros de equipe do Denver Nuggets, Nikola Jokic e Jamal Murray.

"Sim, por onde você começa? Você tem dois caras que podem marcar 50 em um jogo de playoff. Um cara é uma máquina de triplo-duplo que adora envolver os caras", disse Spoelstra.

"Você analisa a lista de inúmeras coisas que pode fazer defensivamente, precisa marcar algumas coisas que realmente não deseja fazer por causa da capacidade de marcar e da capacidade de Jokic de criar algo fora do roteiro."

Spoelstra sabe o que o Heat está enfrentando; não é novidade para Denver. A potente dupla do Nuggets tem sido quase imparável na corrida de 13-3 do Denver nos playoffs, incluindo uma vitória por 104-93 no Jogo 1.

Uma vitória na noite de domingo faria deles apenas o segundo time neste século a vencer seus primeiros 10 jogos em casa em uma única pós-temporada. A corrida do Nuggets para o que eles esperam ser seu primeiro campeonato da NBA está sendo alimentada por Jokic e Murray.

Eles estão entrando no panteão da realeza pick-and-roll dos porta-estandartes John Stockton e Karl Malone. Mas o Nuggets faz isso com um toque diferente.

Enquanto Malone configurou quase todas as telas para Stockton quando eles eram companheiros de equipe do Utah Jazz, a versão de Denver é ambidestra, dobrando a dificuldade de decifrá-la e muito menos desligá-la.

"Três, quatro anos atrás, a combinação nº 1 de pick-and-roll em toda a NBA era Nikola e Jamal", lembrou o técnico do Nuggets, Michael Malone. “E a maioria das pessoas simplesmente presumiria que era Nikola preparando para Jamal. Na verdade, era o oposto. Era Nikola manipulando e Jamal preparando.

"A razão pela qual foi tão eficaz, além do óbvio - dois jogadores realmente talentosos - é que Jamal é grande, forte, físico e não tem medo de contato. Alguns caras gostam de escapar de todas as telas porque não querem fazer esse contato, eles não querem se entregar", acrescentou o treinador. “Jamal desde o início de sua carreira aqui, ele mostrou que está disposto a colocar uma tela em um cara grande, cara pequeno, não importa, porque ele é duro.

"A segunda parte disso é que ele também sabe que se Nikola tem a bola e ele faz a triagem, seu homem tem que ajudar, o que vai lhe dar a separação. Se você quer simplificar o jogo de basquete, tudo se resume à separação."

Tanto Murray quanto Jokic são artilheiros de três níveis que podem lançar arremessos de 3 pontos, fazer arremessos de médio alcance e dirigir para a cesta. Seu desempenho no Jogo 1 os colocou em alguma companhia de elite.

Indo para a abertura da série, apenas Michael Jordan em 1991 e Russell Westbrook em 2012 tiveram pelo menos 25 pontos, 10 assistências e cinco rebotes em uma estreia nas finais da NBA. Jokic e Murray adicionaram seus nomes à lista na noite de quinta-feira - Murray fez 26 pontos, 10 assistências e seis rebotes e Jokic ampliou seu recorde na NBA com seu nono triplo-duplo nestes playoffs, obtendo 27 pontos, 14 assistências e 10 rebotes.

A única outra dupla de companheiros de equipe a ter 25 pontos e 10 assistências em um jogo das finais da NBA foi Magic Johnson e James Worthy, que fizeram isso pelo Los Angeles Lakers contra o Boston no jogo 1 em 1987.

Murray e Jokic vêm refinando seu relacionamento na quadra desde a temporada de estreia de Murray em 2016, um ano depois que Jokic se juntou ao Nuggets como a 41ª escolha geral do draft, agora difícil de entender. Murray estava apoiando Gary Harris e Jokic estava saindo do banco atrás de Jusuf Nurkic.

"Na verdade, nós entramos no jogo juntos e fazíamos post-ups ou apenas simples trocas de bola... e eu diria que meio que desenvolvemos uma química", disse Murray. "Logo nós dois começamos, começamos a jogar um contra o outro. Começamos a descobrir onde gostamos da bola, quando gostamos da bola, quando vou passar, quando ele vai passar, quando ele está dirigindo, quando mudar, para onde mudar."