Quitina da Cruz Foam

Jan 11, 2024

A melhor maneira de remover os plásticos do ecossistema é garantir que eles nunca cheguem lá em primeiro lugar, e a Cruz Foam está a caminho de substituir alguns dos piores por sua alternativa naturalmente derivada e compostável - e a empresa acabou de conseguir uma série A de $ 18 milhões para fazer isso mais rápido.

A Cruz Foam cria materiais a partir da quitina, que é o que compõe as carapaças da maioria dos crustáceos, como caranguejos, camarões, lagostas e muitos insetos terrestres também. É forte, estável, totalmente biodegradável e, cara, é abundante: há montanhas desse material para levar do lado de fora de todas as fábricas de processamento de frutos do mar.

A empresa, cujo fundador, John Felts, conheci no Alasca durante o Accelerator at Sea, tem trabalhado de forma desconexa ao longo da prototipagem de várias maneiras de transformar a quitina e alguns outros ingredientes naturais em um material que pode substituir a espuma de poliestireno expandido (EPS; como isopor ) e outras embalagens plásticas comuns.

Eles tiveram sua primeira grande chance no ano passado, quando a Whirlpool os contratou para fazer algumas peças para suas caixas de eletrodomésticos e, agora, com a ideia comprovada, a Cruz Foam se prepara para entrar em mais meia dúzia de indústrias.

"Muito do que estamos focando são essas duas áreas iniciais - embalagens que substituem polietileno e espuma de poliestireno. Mas a demanda está crescendo em outras áreas: cadeia de frio, CPG [bens de consumo embalados], comércio eletrônico etc. Pessoas perguntando sobre construção ou como podemos fazer moldagem por injeção. É emocionante ver tanto potencial", disse Felts.

A necessidade de prototipar e testar essas possibilidades é uma das razões pelas quais a empresa está levantando uma rodada tão grande. Eles acabaram de comprar uma nova extrusora (espuma como essa é essencialmente impressa usando equipamentos especializados) e têm experimentado todos os tipos de novos fatores de forma, impulsionados por parceiros e parceiros em potencial em vários setores.

Ajuda que uma série de leis e tendências tenham empurrado constantemente as empresas para alternativas ecológicas ao plástico ou mesmo ao papelão.

“Colocando a propriedade dos resíduos e a coleta de volta nas pessoas que produzem as embalagens, você está vendo uma ampla mudança nas metas ESG”, disse ele. “Costumava ser, 'OK, seremos neutros em carbono até 2030.' Tipo, o que isso significa? Então, estamos vendo granularidade real no que isso significa agora - é embalagem, é uso de energia, quais são os marcos, as marcas de dois anos, três anos? É assim que você sabe que eles' é sério."

Caixas de espuma Cruz para uma peça de eletrônicos de consumo.Créditos da imagem:Cruz Foam

De repente, parece que todos, desde os fabricantes de bens até as pessoas que produzem espuma plástica, estão procurando alternativas completas, mesmo que não haja paridade de custos. Eles veem o que está escrito na parede, e a ideia de serem pegos despreparados quando, digamos, a proibição do EPS os expulsa dos mercados da Costa Oeste é assustadora.

Felts disse que a empresa está em negociações com vários dos maiores fabricantes de espuma para embalagens, trabalhando com eles em um acordo que os levaria a fabricar materiais à base de quitina e dividir a glória com a Cruz Foam.

A verdade, porém, é que nenhuma das partes tem muita escolha. Os fabricantes precisam se preparar para um futuro mais verde, e a Cruz Foam não tem nem uma fração das máquinas necessárias para atender à demanda. Felts disse que nunca teve a intenção de realmente fazer a fabricação.

"Você literalmente não pode. Comprar esta extrusora demorou 6 meses", disse ele, e até isso foi um milagre. "Você pode imaginar escalar um negócio se levasse dois anos para obter uma máquina? Você precisa usar a infraestrutura existente."

Uma fita de espuma é extrudada.Créditos da imagem:Cruz Foam

Quem quer que seja, provavelmente verá mais de seus produtos em breve. A empresa me mostrou alguns protótipos e novas verticais em que estava trabalhando, embora não possa anunciar nenhum de seus novos parceiros ou clientes até que os contratos ou acordos sejam finalizados ou, em alguns casos, até que as patentes necessárias sejam registradas. Basta dizer que a empresa está indo muito além de simplesmente substituir uma inserção de espuma aqui e uma forma moldada ali.