Com o crescente interesse do Maine em tubarões, os alunos implantam uma bóia que pode rastreá-los em tempo real

May 16, 2023

Desde um ataque fatal em Harpswell, há dois anos, tem havido um interesse crescente no estudo dos tubarões brancos nas águas do Maine. Os pesquisadores estão tentando entender melhor seus movimentos e comportamento, para que os salva-vidas e as autoridades de segurança pública possam responder se um tubarão for avistado perto da costa.

No início desta semana, uma equipe de estudantes da Universidade da Nova Inglaterra encontrou uma brecha na chuva para partir do cais de pesquisa da escola ao longo do rio Saco, não muito longe de Camp Ellis.

Uma grande bóia branca com painéis solares no topo está bem presa ao chão do barco. É equipado com um dispositivo de telemetria acústica que pode detectar a presença de tubarões brancos que já foram marcados por pesquisadores em Cape Cod. Os sensores da bóia são conectados em tempo real ao aplicativo "Sharktivity", desenvolvido pela Atlantic White Shark Conservancy.

"Qualquer um pode baixá-lo em seu telefone. E quando os tubarões passarem pela bóia em um raio de 500 metros, a telemetria irá detectá-lo e você ouvirá um ding em seu telefone dizendo que há tubarões por perto", disse Ben Gowell, um júnior da UNE que está participando de um projeto de pesquisa de vários anos que rastreia tubarões brancos no Maine.

Juntos, eles estão trabalhando com uma equipe da Massachusetts Marine Fisheries e da Atlantic White Shark Conservancy, que marca os tubarões todos os anos na baía de Cape Cod e no estado do Maine, que coleta dados sobre quaisquer tubarões avistados ao longo da costa.

De acordo com dados do estado, o Departamento de Recursos Marinhos do Maine confirmou 44 avistamentos de tubarões brancos no ano passado, mas apenas dois foram detectados em tempo real. A maioria dos outros foi relatada por testemunhas que viram um tubarão atacando outro animal ou detectaram sinais de uma mordida de tubarão. Tanto a universidade quanto o estado também implantaram receptores passivos nas águas costeiras do Maine, mas eles só fornecem notificações de detecção de tubarão após o fato.

"Esperamos que, com os dados que temos desses três anos e talvez passando para um quarto ano, possamos começar a obter alguns padrões e entender melhor o comportamento do tubarão", disse John Mogan, pesquisador de ciências marinhas da UNE. professor que está conduzindo esta pesquisa.

Sua equipe implantou esta mesma bóia perto de um local semelhante no verão passado, que detectou um tubarão na baía de Saco. Mohan disse que a costa rochosa do Maine torna difícil escolher os melhores lugares para implantar esses dispositivos, mas ele e seus alunos estão apostando que esse local - um pouco mais profundo do que no verão passado - é o lugar certo para detectar qualquer tubarão indo para águas rasas e arenosas. água.

"[É] muito perto de onde há muito público na água, então a ideia é que, se você for detectado, ajudará a informar as autoridades de segurança pública, como salva-vidas", disse Mohan.

Quando os alunos chegam ao seu lugar, o barco para e o grupo começa a baixar a bóia para a água. Para testar o receptor, Mohan lança outra bóia muito menor com um dispositivo de transmissão acoplado, que faz o papel de um grande tubarão branco.

"Basicamente simula um tubarão marcado", explicou. "E agora está tentando ouvir o sinal."

E depois de alguns minutos, o tubarão simulado é detectado.

Agora que a bóia foi implantada, Mohan e seus alunos disseram que o verdadeiro trabalho de monitoramento dos tubarões-brancos durante o verão pode começar para valer. O Departamento de Recursos Marinhos do Maine tem uma segunda bóia equipada com monitor que está localizada mais acima na costa do Maine, perto de Popham Beach, que também fornece notificações em tempo real.