O Vietnã ainda assombra a América

Jan 08, 2024

Dominic Sandbrook é escritor, historiador e colunista da UnHerd. Seu último livro é: Who Dares Wins: Britain, 1979-1982

23 de janeiro de 2023

Durante sua conturbada presidência, Richard Nixon falou 14 vezes ao povo americano sobre a guerra do Vietnã. Foi em um desses discursos que ele cunhou a frase "a maioria silenciosa", enquanto outros provocaram horror e indignação daqueles que se opõem à guerra mais longa da América. Mas de todos esses discursos televisionados, nenhum teve uma reação mais calorosa do que o discurso de Nixon em 23 de janeiro de 1973, anunciando que seu secretário de Estado, Henry Kissinger, havia alcançado um avanço nas negociações de paz de Paris com os norte-vietnamitas.

Finalmente, disse Nixon, a guerra acabou. A um custo de 58.000 vidas americanas e cerca de US$ 140 bilhões, para não mencionar mais de dois milhões de vidas vietnamitas, a cortina estava caindo. As últimas tropas americanas seriam trazidas para casa. O Vietnã do Sul conquistou o direito de determinar seu próprio futuro, enquanto o Norte comunista prometeu "construir uma paz de reconciliação". Apesar do alto preço, Nixon insistiu que os americanos podem se orgulhar de "um dos empreendimentos mais altruístas da história das nações". Ele não começou a guerra, mas ela dominou sua presidência, ganhando a inimizade eterna daqueles que pensavam que os Estados Unidos deveriam simplesmente sair. Mas a luta valeu a pena para garantir "o tipo certo de paz, para que os que morreram e os que sofreram não tenham morrido e sofrido em vão". Ele chamou isso de "paz com honra".

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Cinquenta anos depois, a proclamação de paz com honra de Nixon soa amargamente irônica. Como sabemos agora, muito do que ele disse naquela noite era enganoso, dissimulado ou simplesmente falso. O Vietnã do Sul não estava em condições de se defender e entrou em colapso apenas dois anos depois. Os norte-vietnamitas não tinham intenção de depor as armas e retomaram a ofensiva em semanas. E Nixon e Kissinger nunca pensaram seriamente que haviam garantido uma paz duradoura. Eles sabiam que os comunistas continuariam lutando e pretendiam intervir com grande poder aéreo quando o fizessem. Mas então veio Watergate. Com Nixon paralisado, o Congresso proibiu novas intervenções e cortou o financiamento do governo em Saigon. Em 30 de abril de 1975, tanques norte-vietnamitas arrebentaram os portões do palácio presidencial, e tudo realmente acabou.

Meio século depois, as cicatrizes do Vietnã realmente cicatrizaram? Continua sendo não apenas a guerra mais longa da América, mas uma das mais divisivas, comparável apenas à Guerra Civil em seu impacto político e cultural incendiário. A trajetória narrativa fundamental do final dos anos 1960 – a passagem do brilhante otimismo tecnicolor da era espacial para a melancolia estridente, amarga e antitecnológica – teria sido incompreensível sem as imagens diárias de sofrimento e matança nos noticiários do início da noite. Foi o Vietnã que destruiu a confiança no governo, nas instituições, na ordem e na autoridade. Em 1964, antes de Lyndon Johnson enviar tropas de combate após o incidente do Golfo de Tonkin, três quartos dos americanos confiavam no governo federal. Em 1976, um ano após a queda de Saigon, nem mesmo um em cada quatro o fez.

Também foi no crisol do Vietnã que você pode identificar muitas das tensões que agora definem a política americana. Talvez o exemplo mais poderoso tenha ocorrido em maio de 1970, depois que Nixon invadiu o Camboja nominalmente neutro para eliminar os santuários de selva do Exército do Vietnã do Norte. Primeiro, em 4 de maio, quatro estudantes foram baleados e mortos pela Guarda Nacional durante uma manifestação na Kent State University, Ohio. Então, em 8 de maio, mais centenas de estudantes fizeram piquete do lado de fora da Bolsa de Valores de Nova York, apenas para serem atacados por várias centenas de trabalhadores da construção civil agitando bandeiras americanas.

O "motim do capacete", como ficou conhecido, foi a personificação perfeita da indignação populista patriótica contra o que o vice-presidente de Nixon, o principal entusiasta do suborno, Spiro Agnew, chamou de "os nababos tagarelas do negativismo... intelectuais". Hoje parece quase previsível, apenas mais um episódio nas guerras culturais de longa data. Mas na época parecia genuinamente chocante. E com seu olho brilhantemente implacável para uma vantagem tática, Nixon viu seu potencial. Quando convidou os líderes dos trabalhadores da construção para a Casa Branca duas semanas depois, ele sabia exatamente o que estava fazendo. "O capacete permanecerá como um símbolo, junto com nossa grande bandeira", disse ele, "pela liberdade e patriotismo e nosso amado país".