Como a Monster Mills comeu os trabalhos de madeira da BC

Mar 16, 2023

Quando a maior serraria do mundo abriu suas portas em 9 de fevereiro de 2004, o então primeiro-ministro Gordon Campbell disse que poderia produzir madeira suficiente para construir todo o novo estoque anual de moradias da Colúmbia Britânica, que na época tinha uma média de 26.000 unidades por ano.

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Depois que a fita foi cortada e as primeiras toras passaram por seus scanners computadorizados e lâminas de serra, o proprietário da fábrica afirmou que poderia produzir 600 milhões de pés cúbicos por ano - 25% a mais que sua rival global mais próxima, uma serraria na Alemanha.

Apenas 20 anos depois, no entanto, a usina de grande porte está prestes a fechar - outra baixa em uma província e indústria que apostaram na ideia de que quanto maior, melhor e agora devem arcar com as consequências.

Localizada em Houston, a três horas e meia de carro a oeste de Prince George, a usina jumbo é de propriedade da Canfor, uma empresa que ganhou as manchetes nas últimas semanas - mas desta vez, não para cortar fitas.

Em 11 de janeiro, a empresa notificou os trabalhadores da fábrica de celulose em Prince George que seus empregos logo acabariam. Então, em 25 de janeiro, anunciou que estava fechando permanentemente uma serraria e uma fábrica de pellets de madeira em Chetwynd e fechando indefinidamente sua superfábrica em Houston.

Os últimos fechamentos de fábricas resultarão na perda de quase 500 dos empregos mais bem pagos em Houston e Chetwynd, comunidades com população de aproximadamente 3.000 habitantes. Outras perdas de empregos provavelmente se seguirão.

'Um massacre em massa'

Bob Simpson, um ex-MLA provinciano, ex-crítico florestal e ex-prefeito de Quesnel, diz que nas comunidades onde o fechamento de fábricas foi anunciado, um "massacre em massa da renda familiar está em andamento".

As pessoas previram há 20 anos que a matança estava chegando.

No dia seguinte ao início das operações em Houston, Peter Kennedy, do Globe and Mail, relatou que a nova superfábrica apresentava riscos.

As usinas menores achariam "cada vez mais difícil obter toras brutas para processamento", relatou Kennedy. E o aperto não viria apenas de uma super usina.

"Essas fábricas", disse o então CEO da Canfor, David Emerson, ao Globe and Mail, "são parte do nosso futuro na Colúmbia Britânica".

Esse futuro seria dominado por grandes empresas que, como a Canfor, tinham acesso ao capital necessário para construir superfábricas, acumularam licenças para cortar vastas extensões das florestas de BC e cuja prodigiosa produção de madeira lhes permitia abastecer de forma confiável os grandes varejistas da região. EUA como Home Depot e Lowe's.

E isso significaria um desastre para dezenas de fábricas menores em toda a província que fechariam suas portas nos anos seguintes, quando a superfábrica Canfor e várias outras grandes fábricas monopolizaram o mercado de toras, forçando seus concorrentes menores a sair do negócio.

O surto de besouro do pinheiro leva a uma colheita pesada

A superfábrica de Houston surgiu de uma reforma de US$ 26,4 milhões de uma fábrica existente.

Nova tecnologia de computador foi implantada para orientar a digitalização e corte de toras para maximizar a quantidade de madeira recuperada.

As atualizações também garantiram que a produção em uma ou mais das quatro linhas da fábrica pudesse ser rapidamente reajustada para produzir diferentes tamanhos de madeira, caso a demanda por tipos específicos de tábuas aumentasse.

No geral, os investimentos reduziram os custos das toras processadas em Houston em 24% — uma conquista significativa em qualquer setor que produz commodities. Os rivais de Canfor não ficaram de braços cruzados. Em pouco tempo, West Fraser, Tolko, Carrier e Dunkley fizeram a mesma coisa.

O que emergiu, conforme capturado nos relatórios do governo provincial, foram oito superfábricas que poderiam produzir uma quantidade surpreendente de madeira serrada. Em 2020, o ano mais recente para o qual há registros disponíveis, essas oito serrarias produziram madeira suficiente para dar a volta na Terra mais de 24 vezes.

A chegada das superfábricas foi propícia. Um surto de besouros se espalhou por uma vasta extensão da província, matando dezenas de milhões de pinheiros lodgepole.