A construção do ARMOR 1 continua em Thoma

Jul 18, 2023

A Mat Sinking Unit (MSU) do Distrito de Engenheiros de Vicksburg, raramente vista pelo público, mas mesmo assim trabalhando arduamente a cada estação de águas baixas, é uma parte indispensável do controle de enchentes e da missão de navegação do Corpo de Bombeiros no Baixo Rio Mississippi. Por cerca de 75 anos, a unidade atual, com sede em Vicksburg, Mississipi, e sua tripulação de cerca de 300 pessoas têm blindado o rio - revestindo o leito do rio da margem em direção ao canal - com colchão de concreto articulado, ou "tapete". Isso estabiliza o fundo do rio e ajuda a evitar mais desgaste em pontos problemáticos.

Mas a unidade atual, por mais venerável que seja, é incrivelmente vulnerável a problemas de manutenção não planejados e caros. Guindastes de pórtico; ferramentas de amarração pneumática quebradas, ferramentas semelhantes a britadeiras que costuram "quadrados" de concreto para formar as esteiras; guinchos mecânicos de amarração; chicotes elétricos - praticamente todos os componentes da unidade atual são propensos a falhas e caros para consertar. Em média, o Corpo gasta entre US$ 9 milhões e US$ 10 milhões por ano em reparos obrigatórios apenas para manter a unidade de afundamento de esteira funcionando.

Esses dias, porém, estão chegando ao fim, com o novo MSU de US$ 125 milhões do Corpo, apelidado de ARMOR 1, quase concluído no estaleiro da Thoma-Sea Marine Constructors em Lockport, Louisiana. previsto para ser lançado em algum momento entre dezembro deste ano e fevereiro de 2024, com testes no mar a seguir.

“Então vamos enviá-lo para Vicksburg e usá-lo durante a temporada de 2024”, disse John Cross, gerente de projeto do ARMOR 1 e ex-comandante do distrito de Vicksburg.

É difícil subestimar o tamanho da atualização da nova unidade. Cross disse que, quando a equipe do Corps abordou o projeto de substituição do MSU, adotou três princípios principais ou pontos de ênfase para o ARMOR 1: segurança, eficiência e confiabilidade.

Em termos de segurança, o ARMOR 1 atenderá a todos os regulamentos de segurança aplicáveis ​​do American Bureau of Shipping (ABS), do Corpo e da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA).

"A unidade atual não atende aos regulamentos atuais porque foi construída em 1948", disse Cross.

Em relação às operações de eficiência, Cross disse que a MSU atual calcula a média de 1.300 a 2.000 quadrados de concreto por dia, com um "quadrado" medindo 4 pés por 25 pés.

"Queríamos que essa coisa operasse com muito mais eficiência", disse Cross sobre o ARMOR 1. "Entramos nisso dizendo que queremos dobrar para 4.000 por dia."

Essa capacidade não apenas significa que o ARMOR 1 será capaz de resolver mais ou todos os pontos problemáticos que o Corpo identifica ao longo do Baixo Mississippi e dos rios circundantes (ocasionalmente, a MSU se aventura no rio Atchafalaya), mas também beneficiará a indústria naval, com fechamentos menos e mais curtos no rio.

"É como consertar uma rodovia três vezes mais rápido", disse Cross.

A confiabilidade também será uma grande atualização, com o novo MSU empregando robótica e automação de ponta. O distrito de Vicksburg fez parceria com o Corps Marine Design center, SIA Solutions LLC, Bristol Harbour Group Inc. e o National Robotics & Engineering Center (NREC) da Carnegie Mellon University no projeto. O NREC projetou os seis novos guindastes robóticos, que moverão os quadrados da barcaça para o convés do ARMOR 1, e o pórtico de amarração, que unirá os tapetes. À medida que os quadrados são costurados no convés de lançamento, os guinchos desenrolam o cabo, com o tapete de concreto deslizando pela lateral até o fundo do rio.

A nova MSU terá 74 pés de largura, a mesma da unidade de saída. No entanto, o ARMOR 1 terá 212 pés de comprimento, acima dos 180 pés. Esse comprimento adicionado dá ao ARMOR 1 mais espaço no convés e mais flutuabilidade e permite pórticos maiores. A nova unidade também terá uma cabeça de reboque para melhorar a mobilidade.

"Tentamos melhorar todos os aspectos", disse Cross. "Para tudo o que estamos fazendo, queríamos que fosse melhor do que o que temos."

Todos os guinchos "conversarão" entre si, ajustando o posicionamento ou desligando automaticamente as operações antes que haja um problema.